¿Qué información pierde un profesional entre dos consultas?

En salud mental, una parte importante de la evolución del paciente ocurre entre consultas: cambios en los síntomas, en el estado de ánimo, en la adherencia al tratamiento o en su contexto personal. Sin embargo, cuando llega la siguiente consulta, parte de esa información se pierde, queda fuera de la conversación o es difícil de estructurar. Para tomar decisiones clínicas y realizar un seguimiento adecuado, el profesional necesita disponer de información relevante, fiable y segura sobre la evolución del paciente.

Existen multitud de canales de los cuales se consiguen datos e información, pero no en el momento adecuado. El reto, por tanto, no siempre está en obtener más información, sino en cuándo se obtiene y cómo llega al profesional.

En salud mental, donde la evolución del paciente puede ser progresiva y no siempre lineal, disponer únicamente de información recogida en momentos concretos puede dificultar la visión global del proceso. Entre una consulta y la siguiente pueden producirse cambios relevantes que el profesional no llega a conocer hasta varios días o semanas después.

La consulta como punto de observación

La consulta es uno de los principales espacios para obtener información clínica. El paciente explica en primera persona cómo se encuentra y el profesional profundiza mediante preguntas, observa su evolución y valora aquellos aspectos que considera relevantes.

Sin embargo, la consulta también tiene una limitación evidente: la consulta ofrece una muestra puntual, no una serie temporal de la evolución del paciente.

El profesional pregunta por lo ocurrido durante los días o semanas anteriores, pero esa información depende de lo que el paciente recuerde, considere relevante o sea capaz de explicar en ese momento. Además, determinados cambios pueden haber ocurrido y desaparecido antes de la consulta.

Por eso, aunque la consulta permite obtener información de primera mano, no siempre proporciona una visión continua de la evolución del paciente.

Qué puede cambiar entre consultas

Entre una consulta y otra pueden cambiar numerosos aspectos del estado del paciente: determinados síntomas mejoran o se agravan, la motivación fluctúa, aparecen nuevas dificultades o se producen cambios relevantes en su contexto personal.

En salud mental, además, se producen momentos de crisis o recaídas puntuales que no necesariamente coinciden con una cita programada. Si el profesional no tiene constancia de estos cambios hasta la siguiente consulta, parte de la evolución del paciente puede quedar fuera de su visión. El seguimiento continuo no sustituye los protocolos de urgencia/crisis existentes, sino que actúa de forma conjunta para asegurar el bienestar emocional de los pacientes.

También puede ocurrir lo contrario: que el paciente experimente una mejoría significativa o una respuesta al tratamiento que tampoco llegue al profesional hasta la siguiente cita.

Esta información es relevante para valorar la evolución y, cuando corresponda, revisar o ajustar el seguimiento y el tratamiento.

¿Qué información llega al profesional y cuál queda fuera?

El problema no consiste únicamente en disponer de más datos. Para que la información sea útil en la práctica clínica, debe poder recogerse, estructurarse, contextualizarse y priorizarse.

El profesional recibe diferentes señales sobre el estado del paciente. Algunas son especialmente relevantes para valorar su evolución, mientras que otras aportan contexto sin requerir una actuación inmediata.

El reto aparece cuando toda esa información debe revisarse y organizarse manualmente. Cuanto mayor es el volumen de datos, mayor es la dificultad para identificar rápidamente aquello que resulta relevante.

El tiempo de los profesionales sanitarios es limitado. El trabajo de registrar, organizar y revisar información es necesario, pero el objetivo debería ser que estas tareas requieran el menor tiempo posible y no resten espacio a aquellas actividades en las que el criterio clínico y la relación con el paciente son fundamentales.

Del dato continuo a la información clínica útil

Es en este contexto donde las herramientas de seguimiento continuo pueden aportar valor: no para sustituir la consulta, sino para complementarla con información recogida entre consultas y facilitar su transformación en información clínica útil.

Para que estas herramientas sean realmente útiles para los profesionales, deberían ser capaces de:

• Recopilar información clínicamente relevante durante todo el proceso asistencial, también entre consultas, como cambios en el estado de ánimo, síntomas, adherencia al tratamiento o situaciones que puedan afectar a la evolución del paciente.
• Estructurar esa información de forma clara y contextualizada, transformando las interacciones y registros del paciente en información que permita al profesional conocer mejor su evolución.
• Identificar y priorizar señales clínicamente relevantes, como cambios significativos en síntomas o variaciones en escalas de evaluación, diferenciándolos de información secundaria.

La tecnología ayuda a cubrir ese espacio entre consultas, siempre como apoyo al profesional y sin sustituir su criterio clínico. Así, el seguimiento continuo contribuye a que el profesional tenga una visión más completa de la evolución del paciente y dedique más tiempo a aquello que ninguna herramienta puede sustituir: el criterio clínico y el trato cercano con el paciente.