¿Puede la tecnología ayudarnos a mantener un tratamiento sin convertirlo en una carga?

Si sigues un tratamiento de salud mental, seguramente sabes que no solo hay que lidiar con los síntomas, hay que acudir a consultas, recordar indicaciones, afrontar posibles recaídas y observar tu propia evolución. Todo ello mientras mantienes la motivación durante un proceso que puede ser largo y cuya evolución no siempre es lineal.

Esta carga no se limita a los síntomas o al tratamiento en sí. También incluye el tiempo, el esfuerzo y los recursos que el paciente debe dedicar a gestionar su atención sanitaria, un concepto conocido como carga del tratamiento (Demain et al., 2020).

En este contexto, la tecnología puede convertirse en una aliada. Algunas herramientas pueden facilitar determinadas tareas y ayudar a mantener la continuidad del tratamiento sin añadir esfuerzo innecesario.

Pero también puede ocurrir lo contrario. Si una herramienta exige demasiada atención, tiempo o interacción, puede convertirse en una preocupación añadida para el paciente. La tecnología puede reducir la carga de un tratamiento, pero también puede crear una nueva.

Cuando la tecnología añade más carga

El uso de tecnologías como la inteligencia artificial en salud mental no supone, por sí mismo, una mejora para el paciente. Para que una herramienta sea realmente útil, debe estar diseñada para facilitar el proceso y no convertirse en una tarea más.

Algunas características pueden hacer que una herramienta digital resulte más difícil de incorporar al día a día:

• Cuestionarios demasiado frecuentes.
• Aplicaciones complejas.
• Un exceso de notificaciones.
• Necesidad de introducir información constantemente.
• Interfaces poco intuitivas.
• Interacciones que no tienen un propósito claro para el paciente.

Una herramienta que exige demasiado esfuerzo puede terminar convirtiéndose en otra barrera para el tratamiento. Puede generar el efecto contrario al esperado: añadir una tarea más a un proceso que ya exige tiempo, atención y esfuerzo.

La evidencia sobre intervenciones digitales de salud mental también señala que factores como los problemas técnicos y la falta de personalización pueden dificultar el engagement de los usuarios (Borghouts et al., 2021). Por eso, no basta con incorporar tecnología al tratamiento: también es necesario pensar en cómo se utiliza y en qué esfuerzo exige al paciente.

¿Qué hace que una herramienta sea realmente útil?

Para que una herramienta acompañe al paciente durante su tratamiento, debería cumplir unos criterios concretos.

Debería ser sencilla y requerir poco esfuerzo para utilizarla. Un aprendizaje lento y un funcionamiento pesado son dos factores que generan rechazo, por lo que la herramienta debe favorecer un uso ágil. También es relevante que se adapte al paciente, en referencia a sus capacidades, hábitos o necesidades digitales. Estos factores no son iguales en todos los pacientes y la tecnología debe ser capaz de ser eficaz en los diferentes grupos sociales.

La motivación del paciente es muy importante durante el proceso de recuperación. En este sentido, explicar de forma clara y constante el objetivo del proceso al paciente ayuda a que entienda el proceso que está trabajando y el punto en el que se encuentra. Por último, la relación con el profesional. Aunque la herramienta tiene que enfocarse en el uso del paciente no se puede dejar de lado la importancia de que esté conectada también con el médico. El profesional debe tener la capacidad de recibir toda la información generada en la interacción usuario-herramienta de forma que comprenda mejor la evolución del paciente y sus necesidades.

La tecnología debería integrarse en la vida del paciente alterando sus hábitos lo menos posible. Su función no debería ser pedirle que haga más, sino facilitar determinadas tareas y ayudarle a mantenerse conectado con su proceso de atención.

La tecnología puede ayudar a mantener el vínculo

Entre una consulta y la siguiente pueden producirse cambios relevantes en el estado del paciente. Algunos síntomas pueden mejorar o agravarse, pueden aparecer nuevas dificultades o pueden producirse situaciones que el paciente considere importantes comunicar.

Una herramienta sencilla puede facilitar que determinados cambios se registren o se comuniquen durante ese periodo, sin tener que esperar necesariamente a la siguiente consulta. Esto también puede ayudar a reducir la dependencia de la memoria a la hora de reconstruir semanas de evolución durante una cita.

Una herramienta bien diseñada puede facilitar un seguimiento más continuo de determinados aspectos de la evolución del paciente. Las interacciones que se producen durante el proceso pueden convertirse en una fuente adicional de información para el profesional que, de otro modo, podría no estar disponible.

Además, la evidencia disponible apunta a una relación entre el nivel de engagement con las intervenciones digitales de salud mental y sus resultados, lo que refuerza la importancia de diseñar herramientas que los pacientes puedan utilizar de forma sostenida (Gan et al., 2021).

Pero mantener este vínculo no significa sustituir la relación entre paciente y profesional. La tecnología puede actuar como un punto de conexión adicional entre ambos, sin sustituir el encuentro clínico ni trasladar al paciente una responsabilidad que corresponde al proceso asistencial.

Menos esfuerzo, no menos participación

La mejor tecnología aplicada a la salud mental no es necesariamente la que hace más cosas, sino la que consigue que el paciente tenga que hacer menos tareas innecesarias para mantenerse conectado con su proceso de atención.

Hacer menos no significa participar menos en el tratamiento. Significa eliminar esfuerzos que no aportan valor y facilitar aquellas interacciones que sí pueden contribuir al proceso.

Este es uno de los principios detrás de herramientas como Nexi Health: facilitar la interacción con el paciente y recoger información relevante durante el proceso sin convertir el seguimiento en una nueva carga.

Porque, cuando la tecnología se integra correctamente en un tratamiento, su valor no debería medirse por cuánto hace el paciente con ella, sino por cuánto le facilita continuar con aquello que realmente importa: su proceso de recuperación. En Nexi trabajamos para ofrecer un apoyo a los pacientes durante todo el proceso tan complejo como lo son las recuperaciones de salud mental y que se sientan acompañados en todo momento.

Referencias

• Borghouts, J., Eikey, E., Mark, G., De Leon, C., Schueller, S. M., Schneider, M., Stadnick, N., Zheng, K., Mukamel, D., & Sorkin, D. H. (2021). Barriers to and facilitators of user engagement with digital mental health interventions: Systematic review. Journal of Medical Internet Research, 23(3), e24387. https://doi.org/10.2196/24387
• Demain, S., Gonçalves, A.-C., Areia, C., Oliveira, R., Marcos, A. J., Zhang, J., & Green, M. (2020). A systematic literature review looking for the definition of treatment burden. Heliyon, 6(4), e03641. https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2020.e03641
• Gan, D. Z. Q., McGillivray, L., Han, J., Christensen, H., & Torok, M. (2021). Effect of engagement with digital interventions on mental health outcomes: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Digital Health, 3, 764079. https://doi.org/10.3389/fdgth.2021.764079